Начиная с 5-ой версии PHP появилась возможность использовать стандартные средства PHP для получения данных, сохраненных в JSON формате (json decode). Теперь для этого достаточно использовать функцию json_decode.

Пример:

<?php
$data = json_decode({"site":"www.codeart.ru","author":"evgeny","age":3});
var_dump($data);
?>